Tales de Mileto: y el nacimiento de la Filosofía

Tales de Mileto a menudo se considera uno de los primeros filósofos griegos. Viviendo en algún momento entre los siglos VIII y VI a. C. Fue Thales quien inicialmente intentó descifrar el mundo sin hacer referencia a la mitología, y tuvo una influencia impresionante a este respecto. De hecho, casi todos los filósofos presocráticos siguieron su pensamiento mientras trataban de desentrañar el universo. Por esto, muchos dicen "la filosofía griega comienza con Tales".

Alrededor de este período de tiempo, la gente de las antiguas penínsulas griegas comenzaron a establecerse en ciudades-estado establecidas. Desarrollaron un sistema estructurado de conteo, así como crearon un alfabeto. Pero fue Thales quien revolucionó una forma de razonamiento y se esforzó por explicar el mundo que lo rodeaba.

Hasta este momento, los hombres y mujeres griegos vivían por capricho de los dioses. Se creía que todos los fenómenos naturales como la lluvia, los truenos e incluso los terremotos eran el resultado de deidades temperamentales y poderosas. Thales, sin embargo, siendo el individuo audaz que era, concluyó que el universo era lógico, racional e incluso predecible.

Mientras el resto de Grecia rezaba a los dioses por cultivos saludables y mares pacíficos, Thales estudió diligentemente geometría y astronomía. Posteriormente, a través del poder de sus propias observaciones, predijo con precisión un eclipse solar total en 585 a. C.

Como puedes imaginar, esta previsión significaba que se lo consideraba algo así como un semidiós o un hechicero. ¡Nunca antes un hombre había sido capaz de predecir la naturaleza errática del universo! Para Thales, sin embargo, el eclipse solar solo cimentó su creencia de que el universo se comportó con tendencias predecibles.

La convicción de Tales en orden y razón tuvo beneficios adicionales, algo que lo separó del resto.

Verá, una de las críticas más comunes a los filósofos fue que no proporcionaron influencia o soluciones a los problemas cotidianos. Se dijo que estos pensadores levantaron polvo y luego se quejaron de que no podían ver. De hecho, se observó que Thales, mientras caminaba una noche con la cabeza vuelta hacia las estrellas, cayó de bruces en una zanja.

Además de ser vergonzoso, esto parecería ser evidencia de que la filosofía nos distrae de nuestra condición terrenal y que no tiene influencia en asuntos prácticos. Y, sin embargo, Thales sigue siendo un brillante ejemplo de un hombre que utilizó la filosofía como un medio para llegar a un fin muy práctico y rentable.

Por ejemplo, Thales dedujo que las buenas cosechas se debían a condiciones climáticas favorables y no al resultado de los dioses. Thales utilizó este conocimiento para predecir un alto rendimiento de aceitunas en un año de cosecha. Compró una gran cantidad de prensas de aceitunas a un precio bajo a principios de temporada. Varios meses más tarde, los agricultores se encontraron con un abundante suministro de aceitunas. Thales, siendo propietario de la mayoría de las prensas de aceitunas, pudo alquilar y vender el equipo con un margen considerable. El hombre obtuvo un beneficio sustancial y demostró que la filosofía, de hecho, podría conducir al éxito en los negocios.

Si bien Thales tuvo muchos éxitos intelectuales, también tuvo algunas ideas, aunque influyentes, que finalmente fueron descartadas.

A Thales se le había ocurrido que el estado del universo se debía a causas naturales. En consecuencia, se propuso tratar de entender el mundo ... pero primero, necesitaba un principio original para trabajar.

Por lo tanto, la pregunta que planteó fue esta: "¿Cuál es el material básico del cosmos?" Creía que debía haber un denominador común que pudiera componer con precisión toda la materia. Seguramente hubo alguna primera sustancia de la que vinieron todos los demás materiales.

Y para Thales, esa sustancia era agua.

Esta idea, que todo el universo está compuesto de un elemento fundamental, se conoce como "monoismo". Es una rama de la metafísica que era muy popular en la antigua Grecia, y de hecho, muchos de los seguidores de Tales se basarían en su idea de que el universo está compuesto de una sustancia esencial.

No es difícil imaginar por qué Thales llegó a la conclusión de que todo estaba hecho de agua. Él creía que el material fundamental del universo tendría que ser algo a partir del cual se pudiera formar toda la vida. Sería un material necesario para mantener la vida. Además, tendría que ser una sustancia capaz de moverse y cambiar. El agua satisfizo todos estos criterios.

Viviendo en las penínsulas griegas, el mundo parecía provenir del agua. Los hombres viajaban en botes en los ríos y los océanos, y de hecho toda la tierra terminaba en el agua. Gran parte de la comida en la antigua Grecia se extraía del mar. El sustento de los agricultores estaba determinado por la lluvia de esa temporada. El agua era vida, y para Thales, también era el universo.

Pero no es por su afirmación de que todo estaba hecho de agua, que recordamos a Tales. Su afirmación puede parecer exagerada según los estándares de la ciencia moderna, pero durante el período de tiempo, fue un salto dramático hacia adelante en la arena del pensamiento crítico y el estudio científico.

Por supuesto, no podemos estar seguros, pero este paso inicial de desafiar ideas institucionalizadas podría haber ayudado a abrir el camino para los próximos pensadores controvertidos. Al buscar explicaciones racionales para fenómenos observables, sentó las bases para el futuro pensamiento filosófico y científico. Por esta razón, Tales de Mileto fue uno de los primeros hombros sobre los que se apoyaría una larga línea de filósofos.