Émile Durkheim, Vida y obra

Émile Durkheim, uno de los pensadores fundadores de la sociología, nació en Francia el 15 de abril de 1858

Su madre, Mélanie, era hija de un comerciante, y su padre, Moïse, había sido rabino de Epinal desde la década de 1830, y también era rabino jefe de los Vosgos y Haute-Marne. Emile, cuyo abuelo y bisabuelo también habían sido rabinos, parecía destinado al rabinato, y una parte de su educación inicial la pasó en una escuela rabínica. Esta temprana ambición fue descartada cuando todavía era un escolar, y poco después de su llegada a París, Durkheim rompió con el judaísmo por completo. Pero siempre siguió siendo producto de una familia judía ortodoxa y unida, así como de la comunidad judía de Alsacia-Lorena que había sido ocupada por las tropas prusianas en 1870 y sufrió el consiguiente antisemitismo de la ciudadanía francesa. Más tarde, Durkheim argumentaría que la hostilidad del cristianismo hacia el judaísmo había creado un sentido inusual de solidaridad entre los judíos.

Durkheim, un estudiante sobresaliente en el Collège d'Epinal, se saltó dos años, obteniendo fácilmente su bachillerato en Letras (1874) y Ciencias (1875), y distinguiéndose en el Concours Général. Con la intención de convertirse en maestro, Durkheim dejó Epinal para ir a París para prepararse para la admisión en la prestigiosa Ecole Normale Supérieure. Instalado en una pensión para estudiantes no residentes, sin embargo, se volvió completamente miserable: la enfermedad de su padre lo dejó ansioso por la seguridad financiera de su familia; era un provinciano absoluto solo en París; y sus predilecciones intelectuales, ya científicas más que literarias, estaban mal adaptadas al estudio del latín y la retórica esencial para la admisión a la Ecole. Después de fracasar en sus dos primeros intentos en el examen de ingreso (en 1877 y 1878), Durkheim fue finalmente admitido cerca del final de 1879.

Jean Jaurè

La generación de Durkheim en la Ecole fue particularmente brillante, incluyendo no solo al socialista Jean Jaurès, quien se convirtió en el amigo de toda la vida de Durkheim, sino también a los filósofos Henri Bergson, Bustave Belot, Edmond Goblot, Felix Rauh y Maurice Blondel, el psicólogo Pierre Janet, el lingüista Ferdinand Brunot, los historiadores Henri Berr y Camille Jullian y el geógrafo Lucien Gallois. A pesar de los constantes temores al fracaso, que lo acosaron a lo largo de su vida, Durkheim se convirtió en un participante activo en los debates políticos y filosóficos de alta mentalidad que caracterizaron a la Ecole; y, como Jaurès, pronto fue un firme defensor de la causa republicana, con especial admiración por Léon Gambetta, el brillante orador y "encarnación espiritual" de la Tercera República, y el moderado Jules Ferry, cuyas reformas educativas anticlericales pronto conducirá a un sistema nacional de educación gratuita, obligatoria y secular.

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Sin embargo, las preocupaciones de Durkheim eran menos políticas que académicas, y aunque continuó criticando el énfasis literario más que científico de la Ecole, descubrió a tres estudiosos de un espíritu más agradable: los filósofos Charles Renouvier y Emile Boutroux, y el historiador Numas-Denis Fustel de Coulanges.

Aunque enfermo durante gran parte de 1881-82, Durkheim aprobó con éxito su agrégation (el examen competitivo requerido para la admisión al personal docente de las escuelas secundarias estatales o liceos), y comenzó a enseñar filosofía en 1882.

En 1882, la Facultad de Letras de Burdeos había establecido el primer curso de pedagogía de Francia para futuros maestros de escuela, y en 1884 el estado había comenzado a apoyarlo como parte de su impulso hacia un nuevo sistema de educación secular y republicana. El curso fue enseñado por primera vez por Alfred Espinas, a quien Les Sociétés animales (1877) Durkheim admiraba mucho, pero que pronto fue elevado a Decano de la Facultad. Los artículos de Durkheim sobre filosofía y ciencias sociales en Alemania ya habían llamado la atención de Louis Liard, entonces Director de Educación Superior en Francia. Un devoto republicano y renouvierista, Liard resentía la preeminencia alemana en ciencias sociales y estaba intrigado por las sugerencias de Durkheim para la reconstrucción de una moralidad secular y científica francesa. Por instigación de Espinas y Liard, por lo tanto, Durkheim fue nombrado en 1887 como "Chargéd'un Cours de Science Sociale et de Pédagogie" en Burdeos. La "Science Sociale" fue una concesión a Durkheim, y fue bajo esta apariencia que la sociología ahora ingresó oficialmente al sistema universitario francés.

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Este nombramiento de un joven científico social para la Facultad de Letras predominantemente humanista en Burdeos no estuvo exento de oposición, y Durkheim lo exacerbó al enfatizar el valor de la sociología en las disciplinas humanistas más tradicionales de filosofía, historia y derecho. Así despertó (justificable) el miedo al "imperialismo sociológico" y el temor injustificable (aunque comprensible) de que sus explicaciones particulares de las instituciones legales y morales a través de la referencia a causas puramente sociales socavaran el libre albedrío y la agencia moral individual. Estos temores durante mucho tiempo excluyeron a Durkheim de la poderosa cátedra de París a la que aspiraba. No obstante, obtuvo el apoyo e incluso la lealtad de al menos algunos de sus colegas de Burdeos: el estudioso legal Léon Duguit; el historiador romano Camille Jullian; el racionalista, filósofo neokantiano Octave Hamelin; y Georges Rodier, experto en Aristóteles. Con Hamelin y Rodier, en particular, Durkheim formó un célebre "trío" de oposición racionalista a esas formas de misticismo e intuicionismo que se denunciaron cada vez más bajo el epíteto "bergsonismo".

A lo largo de este período de Burdeos (1887-1902), la responsabilidad principal de Durkheim fue dar una conferencia sobre la teoría, la historia y la práctica de la educación. Sin embargo, cada sábado por la mañana, también impartió un curso de conferencias públicas sobre ciencias sociales, dedicado a estudios especializados de fenómenos sociales particulares, que incluyen solidaridad social, familia y parentesco, incesto, totemismo, suicidio, crimen, religión, socialismo y derecho.

En 1898, Durkheim fundó la Année sociologique, la primera revista de ciencias sociales en Francia. De hecho, el virtuosismo intelectual de Durkheim hasta 1900 había contradicho implícitamente uno de sus argumentos centrales, a saber, que en las sociedades modernas, el trabajo (incluido el trabajo intelectual) debería volverse más especializado, aunque seguiría siendo parte de un todo orgánico. Por lo tanto, en 1896, dejando de lado su trabajo sobre la historia del socialismo, Durkheim se dedicó a establecer un programa masivo de colaboración periodística basado en una división compleja del trabajo intelectual. Con el apoyo de un brillante grupo de jóvenes académicos (en su mayoría filósofos), el Année debía proporcionar una encuesta anual de la literatura estrictamente sociológica, proporcionar información adicional sobre estudios en otros campos especializados y publicar monografías originales en sociología.

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Como Director de Educación Primaria en el Ministerio de Instrucción Pública de 1879 a 1896, Ferdinand Buisson había sido el hombre más responsable de implementar las reformas educativas de Jules Ferry. Posteriormente nombrado presidente de la Ciencia de la Educación en la Sorbona, Buisson fue elegido miembro de la Cámara de Diputados en 1902, y el presidente quedó vacante. La resolución exitosa del asunto Dreyfus había dejado a la sociología y al socialismo con una imagen pública más respetable; y Durkheim, argumentando que su competencia en educación era limitada, y que su candidatura daría la apariencia de utilizar cualquier recurso para insinuarse en París, permitió que su nombre siguiera adelante. Después de buscar cartas de Boutroux, Buisson y Victor Brochard, el Consejo de la Facultad de Letras de la Sorbona designó el curso de Charkéd'un de Durkheim por una gran mayoría. Cuatro años más tarde, Durkheim se convirtió en professeur por votación unánime y asumió la presidencia de Buisson, que pasaría a denominarse "Ciencia de la educación y la sociología" en 1913.

Durkheim llegó a París con la reputación de tenr un intelecto poderoso, que persigue un enfoque agresivamente científico de todos los problemas (todo lo demás era misticismo, diletantismo e irracionalismo). Su "ciencia de la moralidad" ofendió a los filósofos, su "ciencia de la religión" ofendió a los católicos, y su nombramiento en la Sorbona (que, a raíz del asunto Dreyfus, no apareció por encima de consideraciones extra académicas) ofendió a los de la derecha política. El nombramiento también le dio a Durkheim un enorme poder. Sus cursos de lectura fueron los únicos cursos obligatorios en la Sorbona, obligatorios para todos los estudiantes que buscan títulos en filosofía, historia, literatura e idiomas; Además, fue responsable de la educación de generaciones sucesivas de profesores de escuela franceses, en quienes inculcó todo el fervor de su moralidad secular y racionalista. Como administrador, se sentó en el Consejo de la Universidad, así como en muchos otros consejos y comités en toda la Universidad y el Ministerio de Instrucción Pública, y aunque en gran medida contrario a la política, contaba con muchos políticos poderosos entre sus amigos personales. No es sorprendente que los enemigos de Durkheim se quejaron de su poder, acusándolo de "administrar" citas y crear cátedras de sociología en universidades provinciales para extender su influencia. Frecuentemente descrito como un "papa secular", Durkheim fue visto por los críticos como un agente del anticlericalismo del gobierno y acusado de buscar "un dominio único y pernicioso sobre las mentes de los jóvenes".

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El 3 de agosto de 1914, Alemania lanzó su invasión de Bélgica y el norte de Francia. Todo sucedió como en el verano de 1870 hasta que los rusos sorprendidos atacaron Prusia Oriental, obligando a Moltke a retirar las tropas para su uso en el frente oriental. El ejército francés bajo Joffre se reagrupó con el apoyo de los británicos, y en la batalla del Marne, luchó del 5 al 12 de septiembre, obligó a los alemanes a retirarse y, por lo tanto, alteró todo el carácter de la guerra.

La respuesta de Durkheim fue de optimismo y entusiasmo. A pesar de la mala salud ya inducida por el exceso de trabajo, se dedicó a la causa de la defensa nacional, organizando un comité para la publicación de estudios y documentos sobre la guerra, que se enviará a países neutrales en un esfuerzo por socavar la propaganda alemana. El propio Durkheim escribió varios panfletos patrióticos y se los envió a sus compatriotas en un esfuerzo por mantener el orgullo nacional. Pero en su mayor parte, Durkheim no se vio afectado por la histeria de la guerra y, aunque siempre fue un patriota, nunca fue un nacionalista. De hecho, para 1916, estaba preocupado de que una derrota militar alemana se convirtiera en ventaja del partido conservador "clerical" en Francia; y en al menos dos ocasiones, como nativo de Alsacia-Lorena y como judío con un nombre alemán, Durkheim sufrió aspersiones de deslealtad motivadas por el tipo de antisemitismo más vulgar.

Sin embargo, el mayor golpe aún estaba por llegar, Durkheim estaba completamente dedicado a su hijo André, un lingüista que se había ganado su agresión justo antes de la Guerra, y estaba entre los más brillantes del círculo más joven de Année. Enviado al frente búlgaro a fines de 1915, André fue declarado desaparecido en enero y en abril de 1916 fue confirmado muerto.

Durkheim fue devastado por la muerte de su hijo, retirándose a un "silencio feroz" y prohibiendo a sus amigos mencionar el nombre de su hijo en su presencia. Enterrándose aún más en el esfuerzo de guerra, se derrumbó de un golpe después de hablar apasionadamente en una de sus innumerables reuniones del comité. Después de descansar durante varios meses, aliviado por la entrada de Estados Unidos en la guerra, se recuperó lo suficiente como para retomar su trabajo en La Morale; pero el 15 de noviembre de 1917 murió a los 59 años.