Herbert Spencer: Obra y vida
Herbert Spencer fue un filósofo y sociólogo británico que estuvo intelectualmente activo durante el período victoriano. Fue conocido por sus contribuciones a la teoría de la evolución y por aplicarla fuera de la biología, a los campos de la filosofía, la psicología y dentro de la sociología.
En este trabajo, acuñó el término "supervivencia del más apto". Además, ayudó a desarrollar la perspectiva funcionalista, uno de los principales marcos teóricos de la sociología.
Temprana edad y educación
Herbert Spencer nació en Derby, Inglaterra, el 27 de abril de 1820. Su padre, William George Spencer, fue un rebelde de la época y cultivó en Herbert una actitud antiautoritaria. George, como se conocía a su padre, fue el fundador de una escuela que utilizaba métodos de enseñanza poco convencionales y fue contemporáneo de Erasmus Darwin, abuelo de Charles. George enfocó la educación temprana de Herbert en la ciencia y, simultáneamente, fue introducido al pensamiento filosófico a través de la membresía de George en la Derby Philosophical Society. Su tío, Thomas Spencer, contribuyó a la educación de Herbert instruyéndolo en matemáticas, física, latín y pensamiento político libertario y de libre comercio.
Durante la década de 1830, Spencer trabajó como ingeniero civil mientras se construían los ferrocarriles en toda Gran Bretaña, pero también pasó un tiempo escribiendo en revistas locales radicales.
Carrera y vida posterior
La carrera de Spencer se centró en asuntos intelectuales en 1848 cuando se convirtió en editor de The Economist, la revista semanal ahora ampliamente leída que se publicó por primera vez en Inglaterra en 1843. Mientras trabajaba para la revista hasta 1853, Spencer también escribió su primer libro, Social Statics, y lo publicó en 1851. Titulado por un concepto de August Comte, en este trabajo, Spencer utilizó las ideas de Lamarck sobre la evolución y las aplicó a la sociedad, sugiriendo que las personas se adaptan a las condiciones sociales de sus vidas.
Debido a esto, argumentó, seguiría el orden social, por lo que el gobierno de un estado político sería innecesario. El libro fue considerado una obra de filosofía política libertaria, pero también es lo que convierte a Spencer en un pensador fundador de la perspectiva funcionalista dentro de la sociología.
El segundo libro de Spencer, Principles of Psychology, fue publicado en 1855 y argumentó que las leyes naturales gobiernan la mente humana. Aproximadamente en este momento, Spencer comenzó a experimentar importantes problemas de salud mental que limitaron su capacidad para trabajar, interactuar con otros y funcionar en la sociedad. A pesar de esto, comenzó a trabajar en una empresa importante, que culminó en los nueve volúmenes Un sistema de filosofía sintética. En este trabajo, Spencer elaboró cómo se había aplicado el principio de evolución no solo dentro de la biología, sino también en psicología, sociología y en el estudio de la moral. En general, este trabajo sugiere que las sociedades son organismos que progresan a través de un proceso de evolución similar al experimentado por las especies vivientes, un concepto conocido como darwinismo social.
En el último período de su vida, Spencer fue considerado el filósofo vivo más grande de la época. Pudo vivir de los ingresos de la venta de sus libros y otros escritos, y sus obras se tradujeron a muchos idiomas y se leyeron en todo el mundo. Sin embargo, su vida dio un giro oscuro en la década de 1880, cuando cambió de posición sobre muchas de sus conocidas opiniones políticas libertarias. Los lectores perdieron interés en su nuevo trabajo y Spencer se sintió solo porque muchos de sus contemporáneos murieron.
En 1902, Spencer recibió una nominación al Premio Nobel de Literatura, pero no lo ganó, y murió en 1903 a la edad de 83 años. Fue incinerado y sus cenizas enterradas frente a la tumba de Karl Marx en el cementerio de Highgate en Londres.
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