Erving Goffman: Sociólogo

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Erving Goffman (1922-1982) fue un importante sociólogo canadiense-estadounidense que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la sociología estadounidense moderna.

Es considerado por algunos como el sociólogo más influyente del siglo XX, gracias a sus muchas contribuciones significativas y duraderas al campo. Es ampliamente conocido y celebrado como una figura importante en el desarrollo de la teoría de la interacción simbólica y por desarrollar la perspectiva dramatúrgica.

Sus obras más leídas incluyen, La presentación de uno mismo en la vida cotidiana y Estigma: notas sobre la gestión de la identidad estropeada.

Contribuciones importantes

A Goffman se le atribuye haber realizado importantes contribuciones al campo de la sociología. Se le considera un pionero de la microsociología, o el examen detenido de las interacciones sociales que componen la vida cotidiana.

A través de este tipo de trabajo, Goffman presentó evidencia y teoría para la construcción social del yo tal como se presenta y gestiona para otros, creó el concepto de encuadre y la perspectiva del análisis de encuadre, y sentó las bases para el estudio de la gestión de impresiones. 

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A través de su estudio de la interacción social, Goffman dejó una huella duradera en cómo los sociólogos entienden y estudian el estigma y cómo afecta la vida de las personas que lo experimentan.

Sus estudios también sentaron las bases para el estudio de la interacción estratégica dentro de la teoría de juegos y sentaron las bases para el método y subcampo del análisis de conversación.

Con base en su estudio de las instituciones mentales, Goffman creó el concepto y el marco para estudiar las instituciones totales y el proceso de resocialización que tiene lugar dentro de ellas.

Primeros años y educación

Goffman nació el 11 de junio de 1922 en Alberta, Canadá.

Sus padres, Max y Anne Goffman, eran judíos ucranianos que emigraron a Canadá antes de su nacimiento. Después de que sus padres se mudaron a Manitoba, Goffman asistió a St. John's Technical High School en Winnipeg, y en 1939 comenzó sus estudios universitarios en química en la Universidad de Manitoba.

Más tarde, Goffman pasó a estudiar sociología en la Universidad de Toronto y completó su B.A. en 1945.

Goffman se matriculó en la Universidad de Chicago para realizar un posgrado y completó un doctorado. en sociología en 1953. Formado en la tradición de la Escuela de Sociología de Chicago, Goffman llevó a cabo una investigación etnográfica y estudió la teoría de la interacción simbólica.

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Entre sus principales influencias se encuentran Herbert Blumer, Talcott Parsons, Georg Simmel, Sigmund Freud y Émile Durkheim.

Su primer estudio importante para su tesis doctoral fue un relato de la interacción social y los rituales cotidianos en Unset, una isla entre la cadena de las islas Shetland en Escocia (Conducta de comunicación en una comunidad insular, 1953).

Goffman se casó con Angelica Choate en 1952 y un año después la pareja tuvo un hijo, Thomas. Angélica se suicidó en 1964 después de sufrir una enfermedad mental.

Carrera y vida

Después de completar su doctorado y su matrimonio, Goffman tomó un trabajo en el Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, Maryland. Allí, realizó una investigación de observación participante para lo que sería su segundo libro, Asilos: ensayos sobre la situación social de los pacientes mentales y otros reclusos, publicado en 1961.

Describió cómo este proceso de institucionalización socializa a las personas en el papel de un buen paciente (es decir, alguien aburrido, inofensivo y discreto), lo que a su vez refuerza la noción de que la enfermedad mental grave es un estado crónico.

El primer libro de Goffman, publicado en 1956, y posiblemente su obra más famosa y enseñada, se titula La presentación del yo en la vida cotidiana.

Basándose en su investigación en las Islas Shetland, es en este libro donde Goffman expuso su enfoque dramatúrgico para estudiar las minucias de la interacción diaria cara a cara.

Usó la imaginería del teatro para retratar la importancia de la acción humana y social. Todas las acciones, argumentó, son actuaciones sociales que tienen como objetivo dar y mantener ciertas impresiones deseadas de uno mismo a los demás.

En las interacciones sociales, los humanos son actores en un escenario que representan una actuación para una audiencia. El único momento en que los individuos pueden ser ellos mismos y deshacerse de su rol o identidad en la sociedad es detrás del escenario, donde no hay público presente.

Goffman ocupó un puesto de profesor en el departamento de sociología de la Universidad de California-Berkeley en 1958. En 1962 fue ascendido a profesor titular. En 1968, fue nombrado catedrático Benjamin Franklin de Sociología y Antropología en la Universidad de Pennsylvania.

El análisis del marco de Goffman: un ensayo sobre la organización de la experiencia se publicó en 1974. El análisis del marco es el estudio de la organización de las experiencias sociales y, por lo tanto, con su libro, Goffman escribió sobre cómo los marcos conceptuales estructuran la percepción de la sociedad de un individuo.

Usó el concepto de un marco de imagen para ilustrar este concepto. El marco, dijo, representa la estructura y se usa para mantener unido el contexto de un individuo de lo que está experimentando en su vida, representado por una imagen.

En 1981, Goffman se casó con Gillian Sankoff, sociolingüista. Juntos tuvieron una hija, Alice, nacida en 1982.

Goffman murió de cáncer de estómago ese mismo año. Alice Goffman se convirtió en una socióloga notable por derecho propio.

Premios y honores

- Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1969)

- Beca Guggenheim (1977-1978)

- Premio Cooley-Mead a la Beca Distinguida, Segundo en Psicología Social, Asociación Americana de Sociología (1979)

- 73º presidente de la Asociación Americana de Sociología (1981-1982)

- Premio Mead, Sociedad para el Estudio de Problemas Sociales (1983)

- Sexto autor más citado en humanidades y ciencias sociales en 2007

Otras publicaciones importantes

- Encuentros: dos estudios en sociología de la interacción (1961)

- Comportamiento en lugares públicos (1963)

- Ritual de interacción (1967)

- Anuncios de género (1976)

- Formas de hablar (1981)

Fuente: Erving Goffman


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