Wilhelm Wundt: Padre de la psicología
Wilhelm Wundt abrió el Instituto de Psicología Experimental en la Universidad de Leipzig en Alemania en 1879. Este fue el primer laboratorio dedicado a la psicología, y su apertura generalmente se considera el comienzo de la psicología moderna. De hecho, a menudo se considera a Wundt como el padre de la psicología.
Wundt fue importante porque separó la psicología de la filosofía al analizar el funcionamiento de la mente de una manera más estructurada, con énfasis en la medición y el control objetivos.
Este laboratorio se convirtió en un foco de atención para aquellos con un interés serio en psicología, primero para filósofos alemanes y estudiantes de psicología, luego también para estudiantes estadounidenses y británicos. Todos los laboratorios psicológicos posteriores fueron modelados de cerca en sus primeros años en el modelo de Wundt.
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La formación de Wundt fue en fisiología, y esto se reflejó en los temas que preocupaban al Instituto, como el estudio de los tiempos de reacción y los procesos sensoriales y de atención. Por ejemplo, los participantes estarían expuestos a un estímulo estándar (por ejemplo, una luz o el sonido de un metrónomo) y se les pediría que informaran de sus sensaciones.
El objetivo de Wundt era registrar pensamientos y sensaciones, y analizarlos en sus elementos constitutivos, de la misma manera que un químico analiza compuestos químicos, para llegar a la estructura subyacente. La escuela de psicología fundada por Wundt se conoce como voluntarismo, el proceso de organización de la mente.
Durante su carrera académica, Wundt formó a 186 estudiantes graduados (116 en psicología). Esto es significativo ya que ayudó a difundir su trabajo. De hecho, partes de la teoría de Wundt fueron desarrolladas y promovidas por su antiguo alumno, Edward Titchener, quien describió su sistema como estructuralismo, o el análisis de los elementos básicos que constituyen la mente.
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Wundt quería estudiar la estructura de la mente humana (utilizando la introspección). Wundt creía en el reduccionismo. Es decir, creía que la conciencia podía descomponerse (o reducirse) a sus elementos básicos sin sacrificar ninguna de las propiedades del conjunto.
Wundt argumentó que los estados mentales conscientes podrían estudiarse científicamente mediante la introspección. La introspección de Wundt no fue un asunto causal, sino una forma de autoexamen muy practicada. Entrenó a estudiantes de psicología para que hicieran observaciones sesgadas por la interpretación personal o la experiencia previa, y usó los resultados para desarrollar una teoría del pensamiento consciente.
A los asistentes altamente capacitados se les daría un estímulo como un metrónomo que hace tictac y reflexionarían sobre la experiencia. Informarían lo que el estímulo les hizo pensar y sentir. A cada persona se le dio el mismo estímulo, entorno físico e instrucciones.
El método de introspección de Wundt no siguió siendo una herramienta fundamental de experimentación psicológica después de principios de la década de 1920. Su mayor contribución fue mostrar que la psicología podía ser una ciencia experimental válida.
Por lo tanto, una de las formas en que Wundt contribuyó al desarrollo de la psicología fue hacer su investigación en condiciones cuidadosamente controladas, es decir, métodos experimentales. Esto animó a otros investigadores, como los conductistas, a seguir el mismo enfoque experimental y ser más científicos. Sin embargo, los psicólogos de hoy (por ejemplo, Skinner) argumentan que la introspección no era realmente científica, incluso si los métodos utilizados para la introspección lo eran. Skinner afirma que los resultados de la introspección son subjetivos y no pueden verificarse porque solo el comportamiento observable puede medirse objetivamente.
Wundt se concentró en tres áreas del funcionamiento mental; pensamientos, imágenes y sentimientos. algunas de estas áreas todavía se estudian en psicología cognitiva en la actualidad. Esto significa que el estudio de los procesos perceptivos se remonta a Wundt. El trabajo de Wundt estimuló el interés por la psicología cognitiva.
Sobre la base de su trabajo y la influencia que tuvo en los psicólogos que lo seguirían, Wundt puede considerarse el fundador de la psicología experimental, asegurando así su lugar en la historia de la psicología. Al mismo tiempo, el propio Wundt creía que el enfoque experimental tenía un alcance limitado y que serían necesarios otros métodos para investigar todos los aspectos de la psicología humana.
