Pequeña Historia de la Psicología
Si bien la psicología actual refleja la rica y variada historia de la disciplina, los orígenes de la psicología difieren significativamente de las concepciones contemporáneas del campo. Para obtener una comprensión completa de la psicología, debe dedicar un tiempo a explorar su historia y orígenes.
¿Cómo se originó la psicología? ¿Cuándo comenzó? ¿Quiénes fueron las personas responsables de establecer la psicología como una ciencia separada?
¿Por qué estudiar historia de la psicología?
La psicología contemporánea está interesada en una enorme variedad de temas, mirando el comportamiento humano y el proceso mental desde el nivel neuronal hasta el nivel cultural. Los psicólogos estudian los problemas humanos que comienzan antes del nacimiento y continúan hasta la muerte. Al comprender la historia de la psicología, puede comprender mejor cómo se estudian estos temas y lo que hemos aprendido hasta ahora.
Desde sus inicios, la psicología se ha enfrentado a una serie de cuestiones. La pregunta inicial de cómo definir la psicología ayudó a establecerla como una ciencia separada de la fisiología y la filosofía.
Las preguntas adicionales que los psicólogos han enfrentado a lo largo de la historia incluyen:
¿Es la psicología realmente una ciencia?
¿Deberían los psicólogos utilizar la investigación para influir en las políticas públicas, la educación y otros aspectos del comportamiento humano?
¿Debería la psicología centrarse en los comportamientos observables o en los procesos mentales internos?
¿Qué métodos de investigación deben utilizarse para estudiar psicología?
¿De qué temas y cuestiones debería ocuparse la psicología?
Antecedentes: Filosofía y Fisiología
Si bien la psicología no surgió como una disciplina separada hasta finales del siglo XIX, su historia más temprana se remonta a la época de los primeros griegos. Durante el siglo XVII, el filósofo francés René Descartes introdujo la idea del dualismo, que afirmaba que la mente y el cuerpo eran dos entidades que interactúan para formar la experiencia humana.
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Muchos otros temas que los psicólogos aún debaten hoy en día, como las contribuciones relativas de la naturaleza frente a la crianza, tienen sus raíces en estas tradiciones filosóficas tempranas.
Entonces, ¿qué diferencia a la psicología de la filosofía?
Si bien los primeros filósofos se basaron en métodos como la observación y la lógica, los psicólogos actuales utilizan metodologías científicas para estudiar y sacar conclusiones sobre el pensamiento y el comportamiento humanos.
La fisiología también contribuyó al eventual surgimiento de la psicología como disciplina científica. Las primeras investigaciones fisiológicas sobre el cerebro y el comportamiento tuvieron un impacto dramático en la psicología, contribuyendo en última instancia a la aplicación de metodologías científicas al estudio del pensamiento y el comportamiento humanos.
La psicología surge como una disciplina separada
A mediados del siglo XIX, un fisiólogo alemán llamado Wilhelm Wundt utilizaba métodos de investigación científica para investigar los tiempos de reacción. Su libro publicado en 1873, "Principios de psicología fisiológica", esbozó muchas de las principales conexiones entre la ciencia de la fisiología y el estudio del pensamiento y la conducta humanos.
Más tarde abrió el primer laboratorio de psicología del mundo en 1879 en la Universidad de Leipzig. Este evento generalmente se considera el comienzo oficial de la psicología como una disciplina científica separada y distinta.
¿Cómo veía Wundt la psicología?
Percibió el tema como el estudio de la conciencia humana y buscó aplicar métodos experimentales para estudiar los procesos mentales internos. Si bien su uso de un proceso conocido como introspección se considera hoy poco confiable y poco científico, sus primeros trabajos en psicología ayudaron a preparar el escenario para futuros métodos experimentales.
Se estima que 17.000 estudiantes asistieron a las conferencias de psicología de Wundt y cientos más obtuvieron títulos en psicología y estudiaron en su laboratorio de psicología. Si bien su influencia disminuyó a medida que el campo maduró, su impacto en la psicología es incuestionable.
Estructuralismo: la primera escuela de pensamiento de la psicología
Edward B. Titchener, uno de los estudiantes más famosos de Wundt, fundaría la primera gran escuela de pensamiento de la psicología.3 Según los estructuralistas, la conciencia humana podría dividirse en partes más pequeñas. Mediante un proceso conocido como introspección, los sujetos entrenados intentarían desglosar sus respuestas y reacciones a las sensaciones y percepciones más básicas.
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Si bien el estructuralismo se destaca por su énfasis en la investigación científica, sus métodos eran poco confiables, limitantes y subjetivos. Cuando Titchener murió en 1927, el estructuralismo esencialmente murió con él.
El funcionalismo de William James
La psicología floreció en Estados Unidos entre mediados y finales del siglo XIX. William James surgió como uno de los principales psicólogos estadounidenses durante este período y la publicación de su libro de texto clásico, "Los principios de la psicología", lo estableció como el padre de la psicología estadounidense.
Su libro pronto se convirtió en el texto estándar en psicología y sus ideas eventualmente sirvieron como base para una nueva escuela de pensamiento conocida como funcionalismo. El enfoque del funcionalismo se centró en cómo funciona realmente el comportamiento para ayudar a las personas a vivir en su entorno. Los funcionalistas utilizaron métodos como la observación directa para estudiar la mente y el comportamiento humanos.
Ambas escuelas tempranas de pensamiento enfatizaron la conciencia humana, pero sus concepciones de ella eran significativamente diferentes. Mientras que los estructuralistas buscaban descomponer los procesos mentales en sus partes más pequeñas, los funcionalistas creían que la conciencia existía como un proceso más continuo y cambiante.
Si bien el funcionalismo rápidamente desvaneció una escuela de pensamiento separada, continuaría influyendo en psicólogos y teorías posteriores del pensamiento y el comportamiento humanos.
El surgimiento del psicoanálisis
Hasta este punto, la psicología temprana enfatizó la experiencia humana consciente. Un médico austríaco llamado Sigmund Freud cambió el rostro de la psicología de manera dramática, proponiendo una teoría de la personalidad que enfatizaba la importancia de la mente inconsciente.
El trabajo clínico de Freud con pacientes que padecían histeria y otras dolencias lo llevó a creer que las experiencias de la primera infancia y los impulsos inconscientes contribuían al desarrollo de la personalidad y el comportamiento de los adultos.
En su libro "La psicopatología de la vida cotidiana", Freud detalló cómo se expresan estos pensamientos e impulsos inconscientes, a menudo a través de deslices de la lengua (conocidos como "deslices freudianos") y sueños. Según Freud, los trastornos psicológicos son el resultado de estos conflictos inconscientes que se vuelven extremos o desequilibrados.
La teoría psicoanalítica propuesta por Sigmund Freud tuvo un tremendo impacto en el pensamiento del siglo XX, influyendo en el campo de la salud mental, así como en otras áreas como el arte, la literatura y la cultura popular. Si bien muchas de sus ideas se ven con escepticismo hoy, su influencia en la psicología es innegable.
Cómo el psicoanálisis influyó en el campo de la psicología
El auge del conductismo
La psicología cambió drásticamente a principios del siglo XX cuando otra escuela de pensamiento conocida como conductismo se hizo dominante. El conductismo supuso un cambio importante con respecto a las perspectivas teóricas anteriores, rechazando el énfasis en la mente consciente e inconsciente. En cambio, el conductismo se esforzó por hacer de la psicología una disciplina más científica centrándose puramente en el comportamiento observable.
El conductismo tuvo su comienzo más temprano con el trabajo de un fisiólogo ruso llamado Ivan Pavlov.
La investigación de Pavlov sobre los sistemas digestivos de los perros lo llevó a descubrir el proceso de condicionamiento clásico, que proponía que los comportamientos se podían aprender a través de asociaciones condicionadas.
Pavlov demostró que este proceso de aprendizaje podría usarse para establecer una asociación entre un estímulo ambiental y un estímulo que ocurre naturalmente.
Un psicólogo estadounidense llamado John B. Watson pronto se convirtió en uno de los más firmes defensores del conductismo. Watson describió inicialmente los principios básicos de esta nueva escuela de pensamiento en su artículo de 1913 Psychology as the Behaviorist Views It, y luego ofreció una definición en su libro clásico "Behaviorism" (1924), escribiendo:
"El conductismo ... sostiene que el tema de la psicología humana es el comportamiento del ser humano. El conductismo afirma que la conciencia no es un concepto definido ni utilizable. El conductista, que siempre ha sido entrenado como experimentalista, sostiene, además, que la creencia en la existencia de la conciencia se remonta a los tiempos antiguos de la superstición y la magia ".
El impacto del conductismo fue enorme, y esta escuela de pensamiento continuó dominando durante los siguientes 50 años. El psicólogo B.F. Skinner avanzó la perspectiva conductista con su concepto de condicionamiento operante, que demostró el efecto del castigo y el refuerzo en la conducta.
Si bien el conductismo finalmente perdió su dominio dominante sobre la psicología, los principios básicos de la psicología del comportamiento todavía se utilizan ampliamente en la actualidad.
Las técnicas terapéuticas como el análisis de la conducta, la modificación de la conducta y las economías simbólicas a menudo se utilizan para ayudar a los niños a aprender nuevas habilidades y superar las conductas desadaptativas, mientras que el condicionamiento se usa en muchas situaciones que van desde la paternidad hasta la educación.
La tercera fuerza en psicología
Mientras que la primera mitad del siglo XX estuvo dominada por el psicoanálisis y el conductismo, una nueva escuela de pensamiento conocida como psicología humanista surgió durante la segunda mitad del siglo. A menudo referida como la "tercera fuerza" en psicología, esta perspectiva teórica enfatizaba las experiencias conscientes.
El psicólogo estadounidense Carl Rogers a menudo se considera uno de los fundadores de esta escuela de pensamiento. Mientras que los psicoanalistas observaban los impulsos inconscientes y los conductistas se centraban en las causas ambientales, Rogers creía firmemente en el poder del libre albedrío y la autodeterminación.
El psicólogo Abraham Maslow también contribuyó a la psicología humanista con su famosa teoría de la jerarquía de necesidades de la motivación humana. Esta teoría sugirió que las personas estaban motivadas por necesidades cada vez más complejas. Una vez que se satisfacen las necesidades más básicas, las personas se motivan para perseguir necesidades de mayor nivel.
Psicología cognitiva
Durante las décadas de 1950 y 1960, un movimiento conocido como la revolución cognitiva comenzó a afianzarse en la psicología. Durante este tiempo, la psicología cognitiva comenzó a reemplazar al psicoanálisis y al conductismo como el enfoque dominante para el estudio de la psicología. Los psicólogos todavía estaban interesados en observar los comportamientos observables, pero también estaban preocupados por lo que estaba sucediendo dentro de la mente.
Desde entonces, la psicología cognitiva se ha mantenido como un área dominante de la psicología a medida que los investigadores continúan estudiando aspectos como la percepción, la memoria, la toma de decisiones, la resolución de problemas, la inteligencia y el lenguaje. La introducción de herramientas de imágenes cerebrales, como la resonancia magnética y la PET, ha ayudado a mejorar la capacidad de los investigadores para estudiar más de cerca el funcionamiento interno del cerebro humano.
La psicología sigue creciendo
La psicología ha seguido evolucionando desde 1960 y se han introducido nuevas ideas y perspectivas. La investigación reciente en psicología analiza muchos aspectos de la experiencia humana, desde las influencias biológicas en el comportamiento hasta el impacto de los factores sociales y culturales.
Hoy en día, la mayoría de los psicólogos no se identifican con una sola escuela de pensamiento. En cambio, a menudo se enfocan en un área o perspectiva de especialidad en particular, a menudo basándose en ideas de una variedad de antecedentes teóricos. Este enfoque ecléctico ha aportado nuevas ideas y teorías que seguirán dando forma a la psicología en los años venideros.
Psicología Hoy
Para comprender cómo la psicología se convirtió en la ciencia que es hoy, es importante aprender más sobre algunos de los eventos históricos que han influido en su desarrollo.
Si bien algunas de las teorías que surgieron durante los primeros años de la psicología ahora pueden considerarse simplistas, desactualizadas o incorrectas, estas influencias dieron forma a la dirección del campo y nos ayudaron a formar una mayor comprensión de la mente y el comportamiento humano.
