Psicología Social: un tiempo
El campo de la psicología social está creciendo rápidamente y tiene una influencia cada vez más importante en cómo pensamos sobre el comportamiento humano.
Los periódicos, revistas, sitios web y otros medios informan con frecuencia los hallazgos de los psicólogos sociales, y los resultados de la investigación psicológica social influyen en las decisiones en una amplia variedad de áreas.
La historia de la psicología social
La ciencia de la psicología social comenzó cuando los científicos comenzaron a medir de manera sistemática y formal los pensamientos, sentimientos y comportamientos de los seres humanos (Kruglanski & Stroebe, 2011). Los primeros experimentos de psicología social sobre el comportamiento grupal se realizaron antes de 1900 (Triplett, 1898), y los primeros libros de texto de psicología social se publicaron en 1908 (McDougall, 1908/2003; Ross, 1908/1974). Durante las décadas de 1940 y 1950, los psicólogos sociales Kurt Lewin y Leon Festinger refinaron el enfoque experimental para estudiar la conducta, creando la psicología social como una disciplina científica rigurosa. A veces se conoce a Lewin como "el padre de la psicología social" porque inicialmente desarrolló muchas de las ideas importantes de la disciplina, incluido un enfoque en las interacciones dinámicas entre las personas. En 1954, Festinger editó un libro influyente llamado Métodos de investigación en las ciencias del comportamiento, en el que él y otros psicólogos sociales enfatizaron la necesidad de medir variables y utilizar experimentos de laboratorio para probar sistemáticamente las hipótesis de investigación sobre el comportamiento social. También señaló que podría ser necesario en estos experimentos engañar a los participantes sobre la verdadera naturaleza de la investigación.
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La psicología social fue energizada por investigadores que intentaron comprender cómo el dictador alemán Adolf Hitler pudo haber producido una obediencia tan extrema y comportamientos horrendos en sus seguidores durante la Segunda Guerra Mundial. Los estudios sobre la conformidad realizados por Muzafir Sherif (1936) y Solomon Asch (1952), así como los de Stanley Milgram (1974), mostraron la importancia de las presiones de conformidad en los grupos sociales y cómo las personas con autoridad pueden crear obediencia, incluso hasta el punto de llevar a las personas a causar un daño severo a otros. Philip Zimbardo, en su conocido "estudio de la prisión" (Haney, Banks y Zimbardo, 1973), encontró que las interacciones de los estudiantes universitarios varones que fueron reclutados para desempeñar el papel de guardias y prisioneros en una prisión simulada se volvieron tan violentas que el estudio tuvo que finalizar antes de tiempo.
La psicología social se expandió rápidamente para estudiar otros temas. John Darley y Bibb Latané (1968) desarrollaron un modelo que ayudó a explicar cuándo las personas ayudan y cuándo no ayudan a otros en necesidad, y Leonard Berkowitz (1974) fue pionero en el estudio de la agresión humana. Mientras tanto, otros psicólogos sociales, incluido Irving Janis (1972), se centraron en el comportamiento grupal y estudiaron por qué las personas inteligentes a veces tomaban decisiones que conducían a resultados desastrosos cuando trabajaban juntas. Otros psicólogos sociales, incluidos Gordon Allport y Muzafir Sherif, se centraron en las relaciones intergrupales, con el objetivo de comprender y reducir potencialmente la aparición de estereotipos, prejuicios y discriminación. Los psicólogos sociales dieron sus opiniones en el caso de la Corte Suprema de los EE. UU. De la Junta de Educación de 1954, que ayudó a poner fin a la segregación racial en las escuelas públicas estadounidenses, y los psicólogos sociales todavía sirven con frecuencia como testigos expertos en estos y otros temas (Fiske, Bersoff, Borgida, Deaux Y Heilman, 1991). En los últimos años, los conocimientos de la psicología social incluso se han utilizado para diseñar programas contra la violencia en sociedades que han experimentado genocidio (Staub, Pearlman y Bilali, 2010).
La última parte del siglo XX vio una expansión de la psicología social en el campo de las actitudes, con un énfasis particular en los procesos cognitivos. Durante este tiempo, los psicólogos sociales desarrollaron los primeros modelos formales de persuasión, con el objetivo de comprender cómo los anunciantes y otras personas podían presentar sus mensajes para hacerlos más efectivos (Eagly y Chaiken, 1993; Hovland, Janis y Kelley, 1963). Estos enfoques de las actitudes se centraron en los procesos cognitivos que las personas utilizan al evaluar los mensajes y en la relación entre las actitudes y el comportamiento. La importante teoría de la disonancia cognitiva de Leon Festinger se desarrolló durante este tiempo y se convirtió en un modelo para investigaciones posteriores (Festinger, 1957).
En las décadas de 1970 y 1980, la psicología social adquirió una orientación aún más cognitiva a medida que los psicólogos sociales utilizaron los avances de la psicología cognitiva, que a su vez se basaban en gran medida en los avances de la tecnología informática, para informar el campo (Fiske y Taylor, 2008). El enfoque de estos investigadores, incluidos Alice Eagly, Susan Fiske, E. Tory Higgins, Richard Nisbett, Lee Ross, Shelley Taylor y muchos otros, estaba en la cognición social: una comprensión de cómo nuestro conocimiento sobre nuestros undos sociales se desarrolla a través de la experiencia y la influencia de estas estructuras de conocimiento en la memoria, el procesamiento de la información, las actitudes y el juicio. Además, se documentó hasta qué punto la toma de decisiones de los humanos podría tener fallas debido a procesos tanto cognitivos como motivacionales (Kahneman, Slovic y Tversky, 1982).
En el siglo XXI, el campo de la psicología social se ha expandido a otras áreas. Los ejemplos que consideramos en este libro incluyen un interés en cómo las situaciones sociales influyen en nuestra salud y felicidad, los roles importantes de las experiencias evolutivas y las culturas en nuestro comportamiento, y el campo de la neurociencia social: el estudio de cómo nuestro comportamiento social influye y es influenciado por las actividades de nuestro cerebro (Lieberman, 2010). Los psicólogos sociales continúan buscando nuevas formas de medir y comprender el comportamiento social, y el campo continúa evolucionando. No podemos predecir hacia dónde se dirigirá la psicología social en el futuro, pero no tenemos ninguna duda de que seguirá viva y vibrante.
La persona y la situación social
La psicología social es el estudio de la relación dinámica entre los individuos y las personas que los rodean. Cada uno de nosotros es diferente y nuestras características individuales, incluidos nuestros rasgos de personalidad, deseos, motivaciones y emociones, tienen un impacto importante en nuestro comportamiento social. Pero nuestro comportamiento también está profundamente influenciado por la situación social: las personas con las que interactuamos todos los días. Estas personas incluyen a nuestros amigos y familiares, nuestros compañeros de clase, nuestros grupos religiosos, las personas que vemos en la televisión o con las que leemos o interactuamos en línea, así como las personas en las que pensamos, recordamos o incluso imaginamos.
Los psicólogos sociales creen que el comportamiento humano está determinado tanto por las características de una persona como por la situación social. También creen que la situación social suele tener una influencia más fuerte en el comportamiento que las características de una persona.
La psicología social es en gran parte el estudio de la situación social. Nuestras situaciones sociales crean influencia social, el proceso mediante el cual otras personas cambian nuestros pensamientos, sentimientos y comportamientos y mediante el cual nosotros cambiamos los suyos. Tal vez ya pueda ver cómo la influencia social afectó las elecciones de Raoul Wallenberg y cómo él, a su vez, influyó en los demás a su alrededor.
Kurt Lewin formalizó la influencia conjunta de variables de persona y variables de situación, que se conoce como la interacción persona-situación, en una ecuación importante:
Comportamiento = f (persona, situación social).
La ecuación de Lewin indica que el comportamiento de una persona determinada en un momento dado es función (depende de) tanto de las características de la persona como de la influencia de la situación social.
Adaptación evolutiva y características humanas
En la ecuación de Lewin, persona se refiere a las características del ser humano individual. Las personas nacen con habilidades que les permiten interactuar con éxito con otros en su mundo social. Los recién nacidos son capaces de reconocer rostros y responder a las voces humanas, los niños pequeños aprenden el lenguaje y desarrollan amistades con otros niños, los adolescentes se interesan en el sexo y están destinados a enamorarse, la mayoría de los adultos se casan y tienen hijos, y la mayoría de las personas generalmente se llevan bien con otros.
Las personas tienen estas características particulares porque todos hemos sido moldeados de manera similar a través de la evolución humana. El código genético que define a los seres humanos nos ha proporcionado habilidades sociales especializadas que son importantes para la supervivencia. Así como la vista aguda, la fuerza física y la resistencia a las enfermedades ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir, también lo hizo la tendencia a participar en comportamientos sociales. Rápidamente hacemos juicios sobre otras personas, ayudamos a otras personas que lo necesitan y disfrutamos trabajando juntos en grupos sociales porque estos comportamientos ayudaron a nuestros antepasados a adaptarse y se transmitieron sus genes a la siguiente generación (Ackerman y Kenrick, 2008; Barrett Y Kurzban, 2006; Pinker, 2002). Nuestras extraordinarias habilidades sociales se deben principalmente a nuestro gran cerebro y a la inteligencia social que nos brindan (Herrmann, Call, Hernández-Lloreda, Hare y Tomasello, 2007).
La suposición de que la naturaleza humana, incluida gran parte de nuestro comportamiento social, está determinada en gran medida por nuestro pasado evolutivo se conoce como adaptación evolutiva (Buss y Kenrick, 1998; Workman y Reader, 2008). En la teoría de la evolución, la aptitud se refiere al grado en que tener una característica determinada ayuda al organismo individual a sobrevivir y reproducirse a un ritmo más alto que otros miembros de la especie que no tienen la característica. Los organismos más aptos transmiten sus genes con más éxito a las generaciones posteriores, lo que hace que las características que producen la aptitud sean más propensas a formar parte de la naturaleza de los organismos que las características que no producen aptitud. Por ejemplo, se ha argumentado que la emoción de los celos ha sobrevivido con el tiempo en los hombres porque los hombres que experimentan celos están más en forma que los hombres que no los experimentan. Según esta idea, la experiencia de los celos lleva a los hombres a proteger a sus parejas y protegerse de los rivales, lo que aumenta su éxito reproductivo (Buss, 2000).
Aunque nuestra estructura biológica nos prepara para ser seres humanos, es importante recordar que nuestros genes no determinan realmente quiénes somos. Más bien, los genes nos proporcionan nuestras características humanas y estas características nos dan la tendencia a comportarnos de una manera “humana”. Y, sin embargo, cada ser humano es diferente de todos los demás seres humanos.
La adaptación evolutiva nos ha proporcionado dos motivaciones fundamentales que nos guían y nos ayudan a llevar una vida productiva y eficaz. Una de estas motivaciones se relaciona con el yo: la motivación para proteger y mejorar el yo y las personas que están psicológicamente cerca de nosotros; el otro se relaciona con la situación social: la motivación para afiliarse, aceptar y ser aceptado por otros. Nos referiremos a estas dos motivaciones como preocupación propia y preocupación por los demás, respectivamente.
Preocupación por uno mismo
La tendencia más básica de todos los organismos vivos, y el foco de la primera motivación humana, es el deseo de proteger y mejorar nuestra propia vida y la vida de las personas que nos rodean. Los seres humanos están motivados para encontrar comida y agua, obtener un refugio adecuado y protegerse del peligro. Hacerlo es necesario porque podemos sobrevivir solo si somos capaces de alcanzar estos objetivos fundamentales.
El deseo de mantener y mejorar el yo también nos lleva a hacer lo mismo por nuestros familiares, aquellas personas que están relacionadas genéticamente con nosotros. Los seres humanos, como otros animales, exhiben una selección de parentesco: estrategias que favorecen el éxito reproductivo de los parientes, a veces incluso a costa de la propia supervivencia del individuo. De acuerdo con los principios evolutivos, la selección de parentesco se produce porque los comportamientos que mejoran la aptitud de los parientes, incluso si reducen la aptitud del propio individuo, pueden no obstante aumentar la supervivencia del grupo en su conjunto.
