¿Por qué no ayudamos a los demás?

¿Qué hace que las personas intervengan y ayuden a otros? Los psicólogos han descubierto que las personas a veces tienen menos probabilidades de ayudar cuando hay otros presentes, un fenómeno conocido como el efecto espectador. 

Una razón por la que se produce el efecto de espectador se debe a la difusión de la responsabilidad: cuando hay otras personas que también pueden ayudar, las personas pueden sentirse menos responsables de ayudar.

Claves

• La difusión de la responsabilidad ocurre cuando las personas sienten menos responsabilidad de tomar medidas en una situación dada, porque hay otras personas que también podrían ser responsables de tomar medidas.

• En un famoso estudio sobre la difusión de la responsabilidad, era menos probable que las personas ayudaran a alguien que tenía una convulsión cuando creían que había otros presentes que también podrían haber ayudado.

• La difusión de la responsabilidad es especialmente probable en situaciones relativamente ambiguas.

Famosas investigaciones sobre difusión de responsabilidad

En 1968, los investigadore John Darley y Bibb Latané publicaron un famoso estudio sobre la difusión de la responsabilidad en situaciones de emergencia. En parte, su estudio se realizó para comprender mejor el asesinato de Kitty Genovese en 1964, que había captado la atención del público. Cuando Kitty fue atacada mientras caminaba a casa desde el trabajo, The New York Times informó que decenas de personas presenciaron el ataque, pero no tomaron medidas para ayudar a Kitty.

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Si bien la gente se sorprendió de que tantas personas pudiera haber presenciado el evento sin hacer algo, Darley y Latané sospecharon que las personas podrían ser menos propensas a tomar medidas cuando hay otros presentes. También pueden suponer que alguien más ya ha tomado medidas, especialmente si no pueden ver cómo han respondido los demás. De hecho, una de las personas que escuchó el ataque de Kitty Genovese dijo que asumió que otros ya habían informado lo que estaba sucediendo.

En su famoso estudio de 1968, Darley y Latané hicieron que los participantes de la investigación intervinieran en una discusión grupal a través de un intercomunicador (en realidad, solo había un participante real, y los otros oradores en la discusión eran en realidad cintas pregrabadas). Cada participante estaba sentado en una habitación separada, por lo que no podían ver a los demás en el estudio. Un orador mencionó tener antecedentes de convulsiones y parecía comenzar a tener una convulsión durante la sesión de estudio. De manera crucial, los investigadores estaban interesados ​​en ver si los participantes saldrían de su sala de estudio y dejarle saber al experimentador que otro participante estaba teniendo una convulsión.

En algunas versiones del estudio, los participantes creían que solo había dos personas en la discusión: ellos mismos y la persona que tenía la convulsión. En este caso, era muy probable que buscaran ayuda para la otra persona (el 85% de ellos fueron a buscar ayuda mientras el participante todavía tenía la convulsión, y todos lo informaron antes de que terminara la sesión experimental). Sin embargo, cuando los participantes creían que estaban en grupos de seis, es decir, cuando pensaban que había otras cuatro personas que también podían reportar la convulsión, tenían menos probabilidades de obtener ayuda: solo el 31% de los participantes informaron la emergencia mientras estaba ocurriendo un ataque, y solo el 62% lo reportó al final del experimento

En otra condición, en la que los participantes estaban en grupos de tres, la tasa de ayuda estaba entre las estadísticas de ayuda en los grupos de dos y seis personas. En otras palabras, los participantes tenían menos probabilidades de ir a buscar ayuda para alguien que tenía una emergencia médica cuando creían que habían otros presentes que también podrían colaborar.

Difusión de responsabilidad en la vida cotidiana

A menudo pensamos en la difusión de la responsabilidad en el contexto de situaciones de emergencia. Sin embargo, también puede ocurrir en situaciones cotidianas. Por ejemplo, la difusión de la responsabilidad podría explicar por qué no puede poner tanto esfuerzo en un proyecto grupal como lo haría en un proyecto individual (porque sus compañeros de clase también son responsables de hacer el trabajo). También puede explicar por qué compartir las tareas con los compañeros de cuarto puede ser difícil: puede sentirse tentado a dejar esos platos en el fregadero, especialmente si no recuerda si fue la última persona que los usó. En otras palabras, la difusión de la responsabilidad no es solo algo que ocurre en emergencias: también ocurre en nuestra vida diaria.

Por qué no ayudamos

En emergencias, ¿por qué sería menos probable que ayudemos si hay otros presentes? Una razón es que las situaciones de emergencia a veces son ambiguas. Si no estamos seguros de si realmente hay una emergencia (especialmente si las otras personas presentes parecen no preocuparse por lo que está sucediendo), podríamos estar preocupados por la posible vergüenza de causar una "falsa alarma" si resulta que no hubo emergencia.

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También es posible que no intervengamos si no está claro cómo podemos ayudar. Por ejemplo, Kevin Cook, quien ha escrito sobre algunos de los conceptos erróneos que rodean el asesinato de Kitty Genovese, señala que no había un sistema centralizado del 911 al que las personas pudieran llamar para informar emergencias en 1964. En otras palabras, las personas pueden querer ayudar: pero pueden no estar seguros de si deberían hacerlo o de cómo su ayuda puede ser más efectiva. De hecho, en el famoso estudio de Darley y Latané, los investigadores informaron que los participantes que no ayudaron parecían nerviosos, lo que sugiere que se sentían en conflicto sobre cómo responder a la situación. En situaciones como estas, no estar seguro de cómo reaccionar, combinado con el menor sentido de responsabilidad personal, puede conducir a la inacción.

¿Ocurre siempre el efecto espectador?

En un metanálisis de 2011 (un estudio que combina los resultados de proyectos de investigación anteriores), Peter Fischer y sus colegas trataron de determinar qué tan fuerte es el efecto del espectador y en qué condiciones se produce. Cuando combinaron los resultados de estudios de investigación anteriores (con un total de más de 7,000 participantes), encontraron evidencia del efecto del espectador. En promedio, la presencia de espectadores redujo la probabilidad de que el participante interviniera para ayudar, y el efecto del espectador fue aún mayor cuando hay más personas presentes para un evento en particular.

Sin embargo, lo más importante es que descubrieron que en realidad puede haber algún contexto en el que la presencia de otros no nos hace menos propensos a ayudar. En particular, cuando intervenir en una situación era especialmente probable que fuera peligroso para el ayudante, el efecto de espectador se redujo (y en algunos casos, incluso se revirtió). Los investigadores sugieren que, en situaciones particularmente peligrosas, las personas pueden ver a otros espectadores como una posible fuente de apoyo. Por ejemplo, si ayudar en una situación de emergencia podría amenazar su seguridad física (por ejemplo, ayudar a alguien que está siendo atacado), es probable que considere si los demás espectadores pueden ayudarlo en sus esfuerzos. En otras palabras, si bien la presencia de otros generalmente conlleva menos ayuda, este no es necesariamente el caso.

Cómo podemos aumentar la ayuda

En los años transcurridos desde la investigación inicial sobre el efecto del espectador y la difusión de responsabilidad, las personas han buscado formas de aumentar la ayuda. Rosemary Sword y Philip Zimbardo escribieron que una forma de hacerlo es dar a las personas responsabilidades individuales en una situación de emergencia: si necesita ayuda o ve a alguien más que lo hace, asigne tareas específicas a cada espectador (por ejemplo, señale a una persona y haga que llamen 911, y seleccione a otra persona y pídale que brinde primeros auxilios). Debido a que el efecto espectador ocurre cuando las personas sienten una difusión de responsabilidad y no están seguros de cómo reaccionar, una forma de aumentar la ayuda es dejar en claro cómo las personas pueden colaborar.

Fuente: Difusión de responsabilidad