Abraham Maslow: Vida y Obra
Abraham Maslow es uno de los psicólogos más influyentes del siglo XX. Sus mayores contribuciones a la psicología fueron sus contribuciones a la psicología humanista, así como su desarrollo de la jerarquía de necesidades.
La carrera de Maslow en psicología antecedió en gran medida al movimiento moderno de psicología positiva, pero podría no parecer lo mismo si no fuera por él.
Vida temprana, educación y experiencias formativas
Abraham Maslow nació en Nueva York en 1908 y estudió psicología y psicología Gestalt en la Universidad de Wisconsin y la New School for Social Research, respectivamente (Encyclopædia Brittanica). Originalmente estaba interesado en la filosofía cuando era adolescente, pero pronto se sintió frustrado con "todas las conversaciones que no llegaban a ningún lado" y pronto cambió su enfoque a la psicología, que sintió que era más aplicable al mundo real (Frick, 2000).
Maslow se sintió atraído por primera vez por el conductismo en psicología, pero pronto lo rechazó, aunque todavía "mantuvo una fuerte lealtad al positivismo a lo largo de su vida" (Hoffman, 2008). Maslow se consideraba a sí mismo un “niño muy tímido” cuando inició sus estudios, y atribuye parcialmente su interés posterior por la autorrealización y la optimización de la experiencia humana a esta timidez y al aislamiento que provocó (Frick, 2000).
Sin embargo, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando “como un padre de 33 años con dos hijos ... los horrores de la guerra masiva le dieron un sentido de urgencia” y giró su enfoque hacia la motivación humana y la autorrealización (Hoffman , 2008). Está claro que los intereses de investigación de Maslow fueron impulsados por la experiencia personal y las experiencias compartidas, lo que ayuda a explicar sus contribuciones a la psicología humanista.
Psicología humanista
Poco después de que Maslow comenzara su carrera, se sintió frustrado con las dos "fuerzas" de la psicología en ese momento, que eran el psicoanálisis freudiano y la psicología del comportamiento (Koznjak, 2017). Maslow creía que el psicoanálisis se centraba demasiado en "la mitad enferma de la psicología" y no lo suficiente en "la mitad sana". Por otro lado, creía que el conductismo no se enfocaba lo suficiente en cómo los humanos difieren de los animales estudiados en conductismo. Contribuyó así a la tercera fuerza de la psicología que surgió en respuesta a esta frustración: la psicología humanista.
La psicología humanista ganó influencia por su “apreciación de la inviolabilidad fundamental de la experiencia humana” (Bugental, 1963). Uno de estos factores fue la idea influenciada por la psicología de la Gestalt de que los seres humanos eran más que la suma de sus partes, y que comprender a la humanidad requeriría algo más que comprender cada parte de una persona. De esta idea brotó la principal contribución de Maslow a la psicología humanista (y la psicología en general), su teoría de la motivación que se centró en su jerarquía de necesidades.
Además de desarrollar la jerarquía de necesidades, Abraham Maslow también cofundó el Journal of Humanistic Psychology en 1961 con Anthony Sutich (SAGE Publishing). Maslow también cofundó el Journal of Transpersonal Psychology en 1969 con Anthony Sutich y Stanislav Grof (Richards, 2017). Al iniciar dos revistas influyentes en el campo, Maslow se aseguró de que su huella en la psicología humanista duraría incluso más que la influencia de su jerarquía de necesidades.
La jerarquía de necesidades
La jerarquía de necesidades proviene de la creencia de Maslow de que:
“Los deseos fundamentales de los seres humanos son similares a pesar de la multitud de deseos conscientes” (Zalenski & Raspa, 2006).
En su artículo fundamental sobre la motivación humana, Maslow describe su jerarquía de necesidades como formada por cinco necesidades, que son "fisiológica, seguridad, amor, estima y autorrealización" organizadas de manera piramidal, con necesidades fisiológicas que componen el base de la pirámide (Maslow, 1943). Maslow describe estas necesidades como "ordenadas en una jerarquía de prepotencia".
En otras palabras, el primer nivel de necesidades (fisiológicas) son las más importantes y “monopolizarán la conciencia” hasta que sean atendidas. Una vez que se atiende un nivel de necesidades, la mente pasa al siguiente nivel de necesidades y así sucesivamente hasta que se alcanza la autorrealización. Por supuesto, esto significa que, según Maslow, “el miembro medio de nuestra sociedad suele estar parcialmente satisfecho y parcialmente insatisfecho en todos sus deseos” (Maslow, 1943).
Si bien la psicología humanista ha superado su pico de influencia, la jerarquía de necesidades de Maslow sigue siendo un aspecto importante y bien conocido de la psicología moderna. La jerarquía de necesidades se ha adaptado recientemente para su uso en cuidados paliativos (Zalenski & Raspa, 2006), para su uso en planificación, desarrollo y gestión urbanos (Scheller, 2016), e incluso para el estudio de la policía (de Guzman & Kim, 2017).
Curiosamente, los artículos de Scheller y de Guzman & Kim adaptaron la jerarquía de necesidades a las comunidades en lugar de a los individuos. Estos estudios recientes muestran que la jerarquía de necesidades ha influido en la psicología moderna de formas que Maslow puede no haber predicho.
Abraham Maslow y la psicología positiva
Entonces, ¿qué tiene que ver Abraham Maslow con la psicología positiva? Según el psicólogo humanista Nelson Goud, “el reciente movimiento de Psicología Positiva se centra en temas abordados por Maslow hace más de 50 años” (Goud, 2008). Goud también creía “que Maslow alentaría el enfoque académico que [la psicología positiva] usa para estudiar temas como la felicidad, el fluir, el coraje, la esperanza y el optimismo, la responsabilidad y la cortesía”.
Más que nada, tanto Maslow como los defensores de la psicología positiva están impulsados por la idea de que la psicología tradicional ha abandonado el estudio de toda la experiencia humana en favor de centrarse en la enfermedad mental (Rathunde, 2001).
Algunos estudiosos afirman que Maslow ayudó a concebir la psicología humanista basándose en su:
“La convicción de que ninguna de las teorías y enfoques psicológicos disponibles para el estudio de la mente humana hizo justicia al 'funcionamiento del ser humano sano' y los 'modos de vida' ni a las 'metas de vida' del ser humano sano (Buhler, 1971) .
Para los defensores de la psicología positiva, este razonamiento debería resultarles familiar. De hecho, Maslow incluso utilizó el término "psicología positiva" para referirse a su tipo de psicología humanista, aunque los psicólogos positivos modernos como Martin Seligman afirman que la psicología humanista "carece de una validación empírica adecuada" (Rennie, 2008).
Está claro entonces que la psicología positiva se ocupa de partes de la experiencia humana similares a las de Abraham Maslow, y que Maslow habría aprobado el movimiento de la psicología positiva. Al final del día, tanto los defensores de la psicología positiva como Maslow creen (d) que la humanidad es más que la suma de sus partes, y especialmente más que sus enfermedades o deficiencias.
Para un psicólogo positivo, optimizar la vida y el bienestar de una persona sana es tan importante como normalizar la vida de una persona enferma, y Abraham Maslow ayudó a legitimar esa idea dentro del campo de la psicología.
Un mensaje para llevar a casa
A pesar de estar originalmente interesado en la filosofía, Abraham Maslow ingresó por primera vez al mundo de la psicología a través del conductismo. En poco tiempo, la frustración de Maslow con las limitaciones del conductismo y el psicoanálisis lo llevó a ayudar a desarrollar la psicología humanista y su jerarquía de necesidades. Esta jerarquía de necesidades sigue siendo relevante en la actualidad.
Más allá de la jerarquía de necesidades, las lecciones de la psicología humanista han sido parcialmente recogidas por el movimiento de psicología positiva. Específicamente, ambos movimientos se enfocan en la humanidad más allá de la enfermedad mental y más allá del tratamiento de los síntomas. Para ilustrar este punto, la psicología positiva no necesariamente se enfoca en aumentar el bienestar únicamente por el bien de eliminar la ansiedad, sino que se enfoca en aumentar el bienestar por el bien de mejorar la vida de las personas y mejorar la sociedad.
Maslow fue impulsado por un deseo similar de ayudar a las personas a vivir la mejor vida posible, reconociendo su humanidad única en el camino. Las experiencias personales que más dieron forma a este deseo por Maslow fueron su aislamiento infantil y su poderosa reacción a los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Que su respuesta a estas experiencias nos sirva de inspiración a todos.
Fuente: Maslow
